Во время сна в организме происходят важные физиологические процессы — регенарация клеток, включая клетки иммунной системы, улучшение памяти и мышления, выработка гормонов и регуляция обмена веществ. Доказано, что хронический недостаток сна ведет к снижению когнитивных функций, нарушению иммунного ответа, повышению риска хронических заболеваний и негативно влияет на психическое здоровье. Таким образом, становится понятно, что без достаточного количества сна организм просто не может нормально функционировать.
В то же время, современный образ жизни губительно сказывается на сне, его качестве и количестве. Ночные просмотры сериалов и фильмов, «зависание» в социальных сетях, работа и учеба допоздна отнимают у нас драгоценные минуты и даже часы ночного сна.
Организм обладает внутренними биологическими часами, которые контролируют время отхода ко сну и время пробуждения. Этот процесс известен как циркадный ритм. Если с циркадным ритмом все в порядке, то утром, проснувшись вы чувствуете себя отдохнувшим и даже ощущаете прилив энергии. К концу дня накапливается усталость, и сонливость достигает своего апогея, что также естественно.
На циркадный ритм влияет свет. Супрахиазмальное ядро — небольшая область в гипоталамусе, расположенная непосредственно над перекрестом зрительного нерва и отвечающая за генерацию циркадных ритмов. Получая информацию о количестве света от сетчатки глаза, нейроны гипоталамуса обрабатывают эту информацию должным образом. Если освещения нет, гипоталамус дает сигнал эпифизу выделять гормон мелатонин, способствующий засыпанию. А утром, при достаточном уровне освещенности, организм вырабатывает кортизол, гормон, который делает нас бодрыми и энергичными.
Интересно, что отчасти циркадный ритм объясняется действием химического соединения, под названием аденозин. Во время сна аденозин распадается в организме естественным образом, а потом, в течении дня, его уровень постепенно повышается, достигая своего пика в вечерние часы.